Le noyau d'abricot ne contient pas de l'acide cyanhydrique mais de l'amygdaline. C'est une enzyme de notre système digestif (ß-glucosidase) qui est capable de couper cette molécule, libérant deux molécules de glucose, une molécule de benzaldéhyde (molécule responsable de l'odeur des amandes) et une molécule du redoutable acide cyanhydrique. L'acide cyanhydrique libéré est détoxifié par l'enzyme rhodanèse en une molécule de sulfocyanate beaucoup moins toxique.

Les noyaux d'abricots, de cerises, de pêches, de prunes, le manioc et dans une moindre mesure les pépins de pommes, de poires, de papayes et de nectarines sont cyanogènes. Les cyanures sous toutes ses formes ont une odeur caractéristique d'amande amère mais de 20 à 50% des individus seraient incapables de la percevoir.

Les symptômes d'empoisonnement à l'acide cyanhydrique apparaissent à partir de 400 mg d'amygaline par Kg de poids corporel, ce qui chez un adulte de 70 Kg correspond à environ 50 noyaux d'abricots.
Les symptômes précoces de l'intoxication sont : anxiété, céphalée, vertiges, confusion, palpitations, hyperventilation. Ces signes peuvent évoluer rapidement vers l’agitation, le coma, l’hypotension, la bradycardie, les convulsions, l’arrêt respiratoire et le décès en quelques minutes s’il s’agit d’une intoxication sévère. Ne pas pratiquer le bouche-à-bouche (risque d'intoxication). Un des antidotes est l’hydroxocobalamine qui est la forme naturelle de la vitamine B12. Elle agit dans l’intoxication au cyanure en remplaçant un groupement hydroxyle de sa molécule par un groupement cyano, produisant ainsi de la cyanocobalamine qui est éliminée dans l’urine. Une molécule de OHB12 fixe une molécule de cyanure, d’où la nécessité d’utiliser de fortes doses d’hydroxocobalamine.